Nous croyons que l'univers est né lors du Big Bang, où la matière et l'antimatière ont été créées en quantité égale. Pourtant, aujourd'hui, nous voyons très peu d'antimatière dans l'univers observable.

L'un des grands mystères des sciences modernes est donc le sort de l'antimatière dans l'univers.

L'antimatière est l'opposée de la matière; pour chaque particule de matière, il y a une particule d'antimatière. Nous participons au projet international Alpha, au CERN, qui est un laboratoire international situé à Genève, en Suisse. Au CERN, nous étudions ce qu'on appelle les atomes d'antimatière. En étudiant ces atomes, en les produisant et en les piégeant en laboratoire, nous cherchons à déterminer si leurs propriétés fondamentales – par exemple, la couleur dont ils brillent ou leur masse – diffèrent de celles des atomes de matière.

Selon les lois fondamentales de la physique, qui sont liées à la physique quantique et à la théorie de la relativité d'Einstein, les propriétés de l'antimatière et de la matière doivent être exactement les mêmes.

Le projet Alpha est international, donc des groupes de divers pays apportent une contribution en fonction de leur expertise. Celui du Canada a plusieurs champs d'expertise uniques au sein d'Alpha, dont les détecteurs de particules. Ici, au TRIUMF, nous concevons et fabriquons des composants électroniques pour ces détecteurs. Pour étudier les particules d'antimatière, il fallait les voir, les détecter. Nous avons donc fabriqué des appareils perfectionnés ici, au laboratoire TRIUMF, puis les avons emportés au CERN.

Le laboratoire du CERN est le seul endroit au monde où l'on peut produire des particules d'antimatière à l'heure actuelle, c'est pourquoi nous partons du Canada pour participer à ce projet international.

Récemment, Alpha a réussi à étudier la structure interne d'un atome d'antimatière pour la première fois. Nul n'avait encore vu la structure interne d'un atome d'antimatière. Au moyen de techniques à micro-ondes mises au point ici, à Vancouver, par les professeurs Hardy et Hayden de la UBC et de la SFU, nous avons pu mener la première expérience de spectroscopie à micro-ondes sur des atomes d'antimatière.

Sans l'appui du CRSNG, toute cette recherche aurait été impossible.