Prix Synergie pour l'innovation

Lauréat

Catégorie 3 : Deux entreprises ou plus

Donald S. Mavinic

The University of British Columbia

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Profil

Étant un composant de l’ADN et un ingrédient important dans les engrais, le phosphore est essentiel à tous les organismes vivants. Toutefois, on ne peut pas l’extraire, ni le fabriquer ni le remplacer, et les ressources mondiales sont restreintes. En effet, le Maroc et la Chine possèdent les seules grandes réserves de phosphate naturel, et on prévoit que l’on devrait atteindre le « pic du phosphore » vers 2035.

Pour contrer les effets de cet approvisionnement limité de phosphore, M. Mavinic et les membres de son équipe de recherche au Département de génie civil de la University of British Columbia ont mis au point une technologie qui récupère 85 p. 100 des phosphates présents dans les eaux usées et les convertit en un type novateur d’engrais. La technologie a été octroyée sous licence à Ostara Nutrient Recovery Technologies Inc. en 2005, et elle est passée du projet pilote à l’utilisation à grande échelle. Avec l’aide de plusieurs partenaires (Stantec Consulting Ltd., Metro Vancouver, EPCOR Water Services Inc. et Clean Water Services Ltd.), le premier réacteur PEARL a commencé à fonctionner à la station d’épuration des eaux usées Gold Bar d’Edmonton en mai 2007.

Le réacteur PEARL réduit les coûts d’exploitation des stations de traitement des eaux usées et présente des avantages importants pour l’environnement. Dans les stations d’épuration, le phosphore est un problème qui entraîne des coûts de plusieurs millions de dollars. En effet, il forme un composé cristallin appelé struvite qui s’accumule sur les parois internes des tuyaux de la station, ce qui nécessite un entretien coûteux. Le réacteur PEARL recueille ce phosphore, qui est emballé par Ostara et vendu comme engrais sous l’appellation Crystal Green. Cet engrais convient aux utilisateurs commerciaux, notamment les pépinières, les gazonnières et les terrains de golf, qui requièrent la libération lente des éléments nutritifs. Grâce à la vente d’engrais, le système de récupération des nutriments sera rentabilisé en cinq à sept ans.

Ostara possède des extracteurs à Portland (Oregon) et à Suffolk (Virginie), et des travaux sont en cours en vue d’exploiter des réacteurs en Chine dans un proche avenir. Entretemps, la Ville d’Edmonton construit une installation qui comportera quatre réacteurs additionnels qui traiteront l’ensemble de ses eaux usées et, d’ici 2012, elle sera la première ville à adopter pleinement cette technologie de récupération.