Une démarche bondissante

Quiconque a vu Oscar Pistorius courir sur ses jambes en fibre de carbone a découvert comment la technologie peut améliorer la performance athlétique. L'incroyable énergie transmise par ses membres artificiels confirme que les dispositifs qui imitent le mouvement rotatif et élastique naturel des articulations de la hanche, du genou et de la cheville peuvent augmenter la vitesse d'un coureur – à tel point que certaines personnes estiment que la constitution athlétique d'Oscar Pistorius est supérieure à celle des coureurs ordinaires.

Darren Stefanyshyn de la University of Calgary cherche comment utiliser cet avantage au profit des athlètes valides de haut niveau pour leur donner une longueur d'avance sur leurs concurrents. Il voudrait trouver des moyens de compléter les articulations à l'aide d'un vêtement de haute technologie. Il se demande si des vêtements élastiques ou compresseurs pourraient être utilisés pour stocker et retransmettre l'énergie, comme le fait une articulation, afin d'améliorer les capacités en course et en sprint.

En partenariat avec Adidas, l'équipe de M. Stefanyshyn a créé un vêtement, en bande élastique à porter sur les hanches, qui améliore de façon mesurable la performance des sprinteurs, des sauteurs et des bobeurs. La différence varie pour chaque athlète, mais elle est en général de deux à trois pour cent. Cette différence peut sembler infime, mais une telle amélioration peut faire la différence entre gagner une médaille d'or et ne pas participer aux finales.

« Nous essayons d'améliorer la performance des athlètes de notre pays pour qu'il soit passionnant de regarder la télévision pendant les Jeux. Il est motivant de voir qu'un produit auquel vous avez travaillé pendant de nombreuses années et que vous avez contribué à créer peut avoir un effet direct sur les résultats des athlètes et le succès du Canada », déclare M. Stefanyshyn.

À l'avenir, presque toutes les personnes qui ont des problèmes de mobilité pourraient bénéficier de ces innovations technologiques. Comme la population du Canada vieillit et que les personnes âgées sont plus susceptibles d'avoir de la difficulté à marcher, de nombreux Canadiens pourraient un jour avoir l'impression d'avoir gagné une médaille en portant la prochaine génération de vêtements de haute technologie qui mettront du ressort dans leurs pas.