Bulletin de nouvelles

N^o 194 - 21 février 2010

• Les récifs coralliens disparaîtront-ils?

Les récifs coralliens disparaîtront-ils?

Voilà le thème d'un symposium qui se tiendra lors de la conférence annuelle de l'American Association for the Advancement of Science (AAAS), à San Diego, en Californie... et le sujet n'est pas à prendre à la légère!

Simon Donner, chercheur appuyé par le CRSNG et professeur adjoint au département de géographie de la University of British Columbia, traitera de la vulnérabilité des récifs coralliens au changement climatique en raison des températures plus élevées des océans.

M. Donner étudie le blanchissement corallien. Les coraux tirent la majeure partie de leur énergie des algues microscopiques qui vivent dans leurs tissus. Ces algues sont multicolores et sont ce qui confère aux coraux leurs teintes vives. Lorsque les facteurs environnementaux s'écartent de ceux auxquels les coraux sont habitués (comme un réchauffement des eaux), la symbiose qui existe entre eux et les algues se détériore; les coraux expulsent en fait les algues et deviennent blancs. Ils sont ensuite privés de leur source d'énergie et meurent. M. Donner étudie la fréquence des cas de blanchissement corallien, leurs conséquences et leur lien avec les océans inhabituellement chauds. Il affirme que, selon les scientifiques, les cas de blanchissement corallien massif étaient rares avant les trois dernières décennies.

Au cours de la conférence de l'AAAS, il traitera de l'occurrence prévue des cas de blanchissement selon divers scénarios climatiques, et d'après lui, le pronostic n'est pas des plus colorés.

« Même si nous pouvions restreindre les émissions aux niveaux d'aujourd'hui, la planète subira encore un certain réchauffement. C'est suffisant pour faire en sorte que les cas de blanchissement corallien deviennent dangereusement fréquents dans les récifs du monde entier », explique le chercheur.

Étant donné les centaines de millions d'habitants des tropiques qui dépendent des récifs de corail pour leur nourriture, leur revenu, le tourisme et la protection des rivages, la perte des coraux constitue un problème sérieux.

« Il est évident que les préoccupations des gens ont une composante esthétique, car une fois qu'ils ont vu le film Trouver Nemo, ils sont préoccupés par ce qui va arriver aux coraux, mais la vraie préoccupation est qu'il y a des centaines de millions de personnes qui dépendent des coraux pour leur subsistance », poursuit M. Donner.

Cependant, la perspective n'est pas complètement sombre. Selon M. Donner, personne ne prévoit que les récifs coralliens disparaîtront; en fait, ils continueront de survivre, mais seulement dans certains habitats tels que les zones ombragées. Il y aura néanmoins une réduction générale réelle de la superficie couverte par les coraux et une détérioration de la structure physique des récifs.

Pour déterminer l'avenir possible des récifs, M. Donner effectue des travaux sur le terrain dans la région équatorienne centrale du Pacifique, parce que les îles et les récifs de cette région sont affectés par des épisodes El Niño répétés. Pour cette raison, ils ont connu une variabilité interannuelle des températures plus prononcée que dans d'autres régions de la planète. M. Donner étudie les coraux de ces régions pour comprendre en quoi les récifs y sont biologiquement différents et comment cela leur a permis de résister aux épisodes de températures plus chaudes qui auraient tué leurs congénères dans d'autres régions du globe.

« Ces régions sont un modèle naturel de l'avenir », affirme M. Donner.

Personne-ressource

Simon Donner
Tel. : 1-604-822-6959
Courriel : simon.donner@geog.ubc.ca

Exposé de M. Donner à l'AAAS
Projected Changes in Coral Cover on Reefs
Le dimanche 21 février 2010
De 13 h 30 à 16 h 30
San Diego Convention Center, Salle 6D

Pour obtenir de plus amples renseignements sur les travaux de M. Donner.  http://www.simondonner.com/index.htm

Consultez la liste des autres chercheurs canadiens qui feront une présentation à la conférence de l'AAAS de cette semaine.
http://www.nserc-crsng.gc.ca/Media-Media/Events-Evenements_fra.asp

Le bulletin de nouvelles du CRSNG constitue une fenêtre sur les toutes dernières découvertes canadiennes en sciences et en génie.

Personne-ressource au CRSNG
Arnet Sheppard
Tél. : 613-995-5997
Courriel : arnet.sheppard@nserc-crsng.gc.ca