Prix Défi innovation de 2010

Jamu Alford

Device to improve MRI based molecular imaging

Massachusetts General Hospital et Harvard Medical School, anciennement du Département de physique et d'astronomie de la University of Western Ontario

Jamu Alford a mis au point un dispositif qui améliore de façon spectaculaire l'imagerie par résonance magnétique moléculaire et qui aide à déceler des maladies comme le cancer du sein.

Bien que la qualité des images anatomiques qu'elle produit soit sans égale, l'imagerie par résonance magnétique (IRM) n'a connu qu'un succès limité lorsqu'il s'agit de différencier des types de tissus particuliers (p. ex., des tissus malades par rapport à des tissus sains).

Pour différencier un type de tissu particulier de tous les autres types, il est possible d'injecter aux patients des produits pharmaceutiques (produits de contraste) qui se lient à des molécules spécifiques au tissu ciblé. Par exemple, l'un de ces produits se lie à la protéine de liaison du folate qui est exprimée en surabondance dans les tissus mammaires atteints d'une tumeur maligne. Un autre se lie à la fibrine dans les caillots sanguins. De nombreux autres produits sont disponibles ou en développement. Malheureusement, même à l'aide de ces produits de contraste perfectionnés, il est encore très difficile de différencier les types de tissus.

L'innovation de M. Alford, nommée Delta Relaxation Enhanced Magnetic Resonance (dreMR), résout ce problème en différenciant directement les tissus qui contiennent le produit de contraste lié par rapport à tous les autres tissus. Pour ce faire, ce dispositif acquiert par résonance magnétique plusieurs images du tissu soumis à des champs magnétiques de forces différentes, ce qui n'est pas possible avec les systèmes d'IRM classiques. Ces images supplémentaires fournissent suffisamment d'information pour permettre de différencier les tissus malades.

Parce que cette technologie est fondée sur la physique fondamentale, elle peut être appliquée universellement pour améliorer l'efficacité de tous les produits de contraste de ce genre.