Prix du CRSNG
Médaille d'or Gerhard-Herzberg en sciences et en génie du Canada
Kerry Rowe
Département de génie civil
Éminent chercheur canadien en génie civil de la Queen’s University, Kerry Rowe mène des recherches de pointe en géotechnique pour améliorer la sécurité environnementale sur la planète. Ses travaux avant-gardistes sur les systèmes de barrières d’étanchéité utilisés dans les décharges et, plus récemment, sur le stockage des déchets miniers ont d’importantes incidences sur la protection à long terme des ressources aquatiques et terrestres dans le monde.
Au fil de ses quarante ans de carrière en recherche, il a approfondi sa compréhension du fonctionnement complexe des barrières d’étanchéité dans les décharges, notamment des couches de collecte des lixiviats et des revêtements en plastique (géomembranes) et en argile. Son approche repose sur des analyses théoriques, des études rigoureuses en laboratoire et des enquêtes approfondies sur le terrain. Il a mis au point un modèle numérique révolutionnaire qui permet de prévoir la durée de vie des couches de drainage dans les décharges et qui a été validé dans le cadre d’une expérience à grande échelle unique ayant duré 12 ans.
M. Rowe s’est penché sur des questions cruciales comme l’efficacité des géomembranes lorsque soumises à diverses contraintes environnementales, par exemple à l’action de produits chimiques ou à des températures élevées. Ses découvertes ont transformé les méthodes de conception, favorisé la longévité des matériaux de revêtement et modifié les pratiques de construction, si bien que les installations ont désormais une durée de vie de plus de 550 ans, ce qui dépasse de loin les capacités antérieures.
Son influence est internationale : il conseille plus de 150 équipes de projets dans le monde et contribue à l’élaboration de normes règlementaires au Canada, en Australie et en Afrique du Sud, entre autres. En plus d’améliorer la sécurité environnementale, ses travaux permettent de limiter les risques liés aux nouveaux types de contaminants dans les décharges ainsi que les effets des déchets miniers sur l’environnement.
Ses recherches fournissent des outils indispensables qui aideront les générations à venir à protéger l’environnement. Les méthodes qu’il propose sont d’une importance capitale pour la gestion durable des déchets dans le monde.
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