Ancien lauréat
Médaille d'or Gerhard-Herzberg en sciences et en génie du Canada de 1997

J. Keith Brimacombe

Génie des procédés métallurgiques

The University of British Columbia

Le professeur Keith Brimacombe est l'un des plus grands innovateurs de ce siècle dans le domaine du génie des procédés métallurgiques, et un acteur important dans le maintien de la compétitivité économique de l'industrie canadienne des matériaux. Grâce à sa créativité exceptionnelle et à sa rigueur intellectuelle, il a su démontrer la puissance d'une méthode de recherche réunissant la modélisation informatique complexe, l'étude fondamentale de phénomènes physiques et chimiques, et la mesure directe de procédés industriels. Ses travaux innovateurs sont reconnus dans le monde entier et ont donné lieu à des progrès remarquables et à des économies importantes en ce qui a trait à des procédés aussi divers que la coulée continue et en lingotière de l'acier, le coulage du zinc par refroidissement intense et direct, la coulée statique de produits réfractaires réunis par fusion, la réduction directe et la calcination de la castine dans les fours rotatifs, la fusion à l'éclair de concentrés de plomb et de cuivre, la transformation du cuivre, l'affinage en poche de l'acier, le génie microstructurel de l'acier et de l'aluminium, l'extrusion de composites à matrice métallique et le grillage de molybdénite sur lit fluidisé.

Tout au long de sa carrière, le professeur Brimacombe a joué un rôle essentiel dans le transfert des connaissances issues de ses travaux à l'industrie et dans l'établissement de partenariats universités-industrie. Sa vision et son engagement irréductible envers l'excellence en recherche ont inspiré et influencé la carrière et le perfectionnement de professionnels au Canada et dans le monde entier. Bon nombre de ses quelque 60 étudiants aux cycles supérieurs sont eux-mêmes devenus des chefs de file dans les milieux universitaire ou industriel. Orateur talentueux, il est très en demande dans l'industrie internationale de la métallurgie; il a donné plus de 50 cours de formation dans des entreprises sur tous les continents. Son cours annuel sur la coulée continue d'attirer plus de 100 participants chaque année.

Le professeur Brimacombe a également contribué à l'élaboration d'un programme de classe mondiale dans le domaine du génie des procédés et des matériaux à la University of British Colombia. Sa vision a incité l'université à mettre de côté les fonds nécessaires et à ouvrir le laboratoire de génie des procédés et des matériaux (AMPEL), au coût de 21 millions de $. Ce nouveau laboratoire universitaire, considéré comme le meilleur du genre en Amérique du Nord, attire des physiciens, des chimistes et des ingénieurs des matériaux qui effectuent des travaux sur divers aspects des matériaux et des procédés.

Les travaux novateurs du professeur Brimacombe lui ont valu 28 prix nationaux et internationaux et 19 distinctions pour ses articles exceptionnels. Il est Officier de l'Ordre du Canada, de la Société royale du Canada ainsi que de l'Académie canadienne du génie, et a reçu un doctorat honorifique de la Colorado School of Mines en 1994. Il est également le seul professionnel à avoir été président des trois principales sociétés au service des ingénieurs des matériaux en Amérique du Nord. Il est récipiendaire de la bourse Killam du Conseil des arts du Canada, de la Bourse commémorative E.W.R. Steacie du CRSNG et de la médaille d'or en sciences et en génie de la Colombie-Britannique. En 1987, il a reçu le prix principal Ernest C. Manning, accordé à un Canadien « qui a démontré un savoir-faire exceptionnel en matière d'élaboration et de développement de procédures, de concepts ou produits nouveaux ayant des retombées possibles pour le Canada et la société en général ». La citation à son sujet pour l'Ordre du Canada résume bien ses contributions : « Ingénieur et scientifique de réputation internationale, il s'est fait le défenseur de la coopération entre les universités et le secteur privé et a fondé le Centre for Metallurgical Process Engineering à la University of British Colombia. Ses recherches, fondées sur des analyses informatiques et mathématiques, ont permis d'accroître la qualité d'une foule de biens de consommation et de diminuer les coûts de production, ce qui a contribué à mettre le Canada au nombre des chefs de file dans le domaine du traitement des métaux, particulièrement en ce qui concerne l'industrie de l'acier. »