Lauréat actuel - 2023

Les astronomes ont découvert des milliers de planètes. Gravitant autour d’étoiles situées à des millions d’années-lumière de la Terre, la plupart ne ressemblent en rien à celles de notre système solaire. Le professeur Nicolas Cowan a exploré divers modèles théoriques et méthodes d’observation pour étudier l’atmosphère et les climats de ces exoplanètes. Les travaux de son groupe de recherche, l’Alliance pour la caractérisation des exoplanètes de McGill, portent sur tout ce qui a trait aux exoplanètes et contribuent à la découverte de processus atmosphériques. Ce groupe a mis au point des techniques pour cartographier la surface et l’atmosphère des exoplanètes, mené des projets novateurs sur l’absorption et la transmission de chaleur par ces planètes et réalisé les premières études comparatives sur les différents climats de ces exoplanètes. Il collabore actuellement avec des géochimistes, des physiciennes et physiciens de l’espace et des climatologues à l’étude de l’habitabilité de planètes rocheuses gravitant autour d’étoiles naines rouges. Au cours des années à venir, le groupe fera porter ses travaux sur les données nouvelles provenant du télescope spatial James-Webb et du spectrographe NIRPS (Near-Infrared Planet Searcher ou chercheur de planètes dans le proche infrarouge) au Chili, alors que M. Cowan représentera le Canada dans le cadre de l’imminente mission Ariel de l’Agence spatiale européenne.

M. Cowan fait la promotion de la culture scientifique et défend l’équité en science. Il a piloté la création de l’Appli Climat, un outil de vulgarisation pour petits et grands sur des phénomènes climatiques comme l’effet de serre et le réchauffement climatique. Il se dit fier d’être à la tête d’un groupe diversifié qui excelle dans les travaux et la communication scientifiques.

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