Les bourses Arthur-B.-McDonald

À propos du scientifique

Arthur B. McDonald est né en 1943 à Sydney, en Nouvelle-Écosse, où il a fait ses études primaires et secondaires. À 17 ans, il quitte Sydney pour étudier à la Dalhousie University, à Halifax, où il obtient un baccalauréat ès sciences (avec spécialisation en physique) en 1964 et une maitrise ès sciences (physique) en 1965. Il se rend ensuite aux États-Unis pour y poursuivre des études supérieures; il obtient son Ph. D. en physique nucléaire au California Institute of Technology, où il commence à s’intéresser à la recherche en physique nucléaire et astroparticulaire. C’est cet intérêt pour la recherche qui le ramène au Canada en 1969, alors qu’il obtient un poste d’agent de recherche aux laboratoires nucléaires de Chalk River d’Énergie atomique du Canada limitée. Il réalise dans ces laboratoires des expériences de physique nucléaire fondamentale en utilisant des accélérateurs de particules.

En 1982, M. McDonald devient professeur titulaire à la Princeton University, mais il retourne à Chalk River durant les étés pour y poursuivre ses travaux de recherche. C’est là qu’il participe aux premières discussions entre des scientifiques du Canada, des États-Unis et du Royaume-Uni qui mèneront en 1984 à l’établissement du partenariat pour l’Observatoire de neutrinos de Sudbury (ONS). Codirigé par le Canadien George Ewan et l’Américain Herb Chen, auxquels se joindra plus tard David Sinclair du Royaume-Uni, le partenariat travaillera à la conception de l’observatoire et à la recherche de financement pour son établissement.

En 1988, M. McDonald est co-porte-parole du projet de l’ONS aux États-Unis et passe une année sabbatique à la Queen’s University où il finalise la conception de l’observatoire. L’année suivante, il accepte un poste de professeur à cette université et devient directeur du projet de l’ONS ainsi que directeur scientifique du partenariat pour l’ONS. En 1990, le projet reçoit du financement de plusieurs pays; M. McDonald dirige l’équipe pendant la dernière étape de la conception, la construction et la mise en service de l’ONS. Il continue par la suite de mener les travaux de collecte de données et les analyses physiques. Son travail et son leadership — qui ont mené à « la découverte des oscillations des neutrinos, qui montrent que les neutrinos ont une masse » — lui valent de remporter le prix Nobel de physique en 2015, conjointement avec un autre physicien.

M. McDonald a joué un rôle de premier plan dans la communauté scientifique canadienne et internationale en tant que mentor, coordonnateur et bâtisseur d’équipe. Il a supervisé et soutenu les travaux de recherche d’un grand nombre d’étudiants diplômés et de boursiers postdoctoraux et il a siégé à de nombreux comités consultatifs scientifiques nationaux et internationaux. Il est compagnon de l’Ordre du Canada; membre de l’Ordre de l’Ontario, de la Royal Society du Royaume-Uni et du Commonwealth, de la Société royale du Canada et de la American Association for the Advancement of Science; et associé étranger à la National Academy of Sciences des États-Unis. Il est également mis à l’honneur dans le cadre du Panthéon canadien des sciences et du génie. Ses travaux de recherche lui ont valu de nombreux prix, notamment le Breakthrough Prize in Fundamental Physics remporté par le partenariat pour l’ONS, la Benjamin Franklin Medal in Physics (corécipiendaire), le Prix Killam en sciences naturelles, le prix Bruno Pontecorvo, la Médaille d’or Gerhard-Herzberg en sciences et en génie du Canada et le prix Giuseppe et Vanna Cocconi décerné par la European Physical Society (division de la physique des hautes énergies).

Les renseignements contenus dans cette fiche d’information proviennent en grande partie de la page Web Nobel Prize in Physics 2015 — Arthur B. McDonald - Facts, l’article publié par la Queen’s University intitulé « A Nobel Prize in Physics for Arthur B. McDonald » et la page Web Ancien lauréat - Médaille d’or Gerhard-Herzberg en sciences et en génie du Canada de 2003 - Arthur McDonald.